Présentation du lieu
Fondé en 1957 et installé dans bâtiment colonial de 1922 au cœur de Porto-Novo, ce musée porte le nom d’un célèbre ethnologue béninois. L’ambiance y est calme et studieuse, avec des galeries organisées de manière thématique. Son intérêt culturel est immense: il abrite une collection exceptionnelle d’objets usuels et rituels, d’armes, d’instruments de musique et surtout une impressionnante collection de masques Guèlèdè, classés au patrimoine immatériel de l’UNESCO et des outils agricoles. C’est l’endroit idéal pour comprendre la diversité des peuples du Bénin (Yoruba, Fon, Adja, etc.) à travers leur artisanat et leurs croyances
Pourquoi il faut y aller
Ce qui rend ce lieu unique est la richesse de sa collection de masques, qui raconte l’importance des femmes (nos mères) et de la fertilité dans la culture Yoruba. On peut y vivre une immersion dans la cosmogonie béninoise, loin du faste des palais pour toucher du doigts le quotidien et le sacré des populations. Le musée s’adresse aux chercheurs, aux amateurs d’arts premiers et à toute personne souhaitant approfondir sa connaissance des structures sociales traditionnelles du pays.
Infos pratiques
Situé sur la Place de l’Indépendance à Porto-Novo, il est facilement accessible en Zémidjan ou voiture (environ 1h de Cotonou). Il est généralement ouvert du lundi au vendredi (8h-18h) et le week-end (9h-17h). Le tarif est modeste, environ 1000 à 2000 FCFA. La meilleure période pour visiter est la saison sèche. Prévoyez environ 1h à 1h30 pour une visite complète. L’accessibilité est moyenne (bâtiment ancien avec quelques marches, sol inégal dans les jardins).
À faire sur place
Ne manquez surtout pas la salle dédiée aux masques Guèlèdè, c’est le clou du spectacle. Observez attentivement les instruments de musique traditionnels, dont certains sont très rares. Pour les photos, le jardin extérieur et la façade coloniale sont de très bons points de vue, mais les photos des masques à l’intérieur sont généralement soumises à autorisation ou interdites.
Bon à savoir / Conseils Oukoikan
Contrairement aux musées-palais (Honmè ou Abomey), les restrictions rituelles y sont moins strictes, mais une tenue correcte reste de mise. Le site est très sûr. Prévoyez de l’argent liquide car les cartes bancaires ne sont pas acceptées à la billetterie. Ecoutez bien le guide, car les légendes liées aux objets sont souvent plus captivantes que les objets eux-mêmes.
Que voir à proximité ?
A quelques minutes de marche, vous trouverez le Musée Honmè (ancien palais royal) et la célèbre Grande Mosquée de Porto-Novo à l’architecture afro-brésilienne. Le Jardin des Plantes et de la Nature (JPN) est également tout proche pour une pause verdoyante.
Tarifs et horaires donnés à titre indicatif : à confirmer avant votre visite.