Chaque année au mois d’août, Porto-Novo, capitale historique du Bénin, devient le théâtre d’un événement culturel majeur : le Festival des Masques. Pour sa deuxième édition tenue les 2 et 3 août 2025, le festival a confirmé son envergure en combinant rites ancestraux, réflexions savantes et célébrations populaires.
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Un rendez-vous pour valoriser le patrimoine immatériel du Bénin
Le Festival des Masques a pour ambition de raviver les traditions liées aux masques Vodun et profanes du Bénin et d’Afrique de l’Ouest. Organisé par le gouvernement béninois à travers l’Agence de Développement des Arts et de la Culture (ADAC), l’événement s’inscrit dans la volonté de faire du Bénin une destination culturelle d’excellence.
Cette édition 2025 s’est déployée sur plusieurs espaces culturels emblématiques de Porto-Novo : les places Lokossa, Dangbé Klunon Honto, Migan, Abessan et Houngbò Honto. Rénovées dans le cadre du projet “Porto-Novo Ville Verte”, ces places sont devenues de véritables scènes à ciel ouvert où se sont côtoyés traditions rituelles, musique et art contemporain.
Des masques, des danses et des rites venus d’ici et d’ailleurs
Plus de 150 masques traditionnels ont été présentés au public, venus du Bénin, du Nigeria, de Côte d’Ivoire ou encore du Togo. Zangbéto, Egungun, Guèlèdè, Atchinan, masques python ou encore Gounouko ont émerveillé les spectateurs par leurs chorégraphies rituelles et leurs puissantes symboliques.
Des rituels impressionnants se sont déroulés notamment à Dangbé Klunon Honto, lieu sacré où les masques étrangers (Goli, Zaouli) ont partagé la scène avec les entités locales. À Migan, le public a assisté à une mise en scène spectaculaire des “esprits ancestraux” sortant dans la nuit pour rencontrer les vivants.
Le point culminant fut la sortie du masque Gounouko sur la place Abessan. Représentant les quatre éléments – air, feu, eau, terre – ce masque mythique a livré une danse circulaire aussi mystérieuse que solennelle.
Un colloque scientifique autour de Ifá : le savoir endogène à l’honneur
En marge des performances artistiques, le festival a accueilli un colloque scientifique international à l’École du Patrimoine Africain (EPA) autour du thème :
« Ifá Ọ̀rúnmìlà : Introduction à une épistémologie ».
Des chercheurs, enseignants et praticiens venus du Bénin, du Nigéria, de Cuba, d’Haïti ou des États-Unis ont échangé sur l’oralité, les systèmes de divination, les cosmologies africaines et leur portée contemporaine. Un pont entre la tradition et la science qui conforte le Festival des Masques dans son rôle de carrefour intellectuel et spirituel.
Une ambiance festive et populaire pour clôturer le festival
La ville de Porto-Novo a vibré pendant deux jours au rythme des tambours, des danses et de la liesse collective. Sur le Boulevard Lagunaire, la grande soirée de clôture a rassemblé des milliers de festivaliers pour un concert mémorable animé par des légendes de la scène béninoise : Sagbohan Danialou, Aimée Hovinou, Ahovi Houessou, GG Lapino, Don Métok et bien d’autres.
Ce moment de communion a marqué la fin d’un week-end exceptionnel, entre ferveur populaire, émotions spirituelles et réaffirmation des identités culturelles.
Le Festival des Masques : un levier pour le tourisme et la fierté culturelle
Au-delà du spectacle, le Festival des Masques joue un rôle clé dans la promotion du tourisme culturel au Bénin. Il attire de plus en plus de visiteurs nationaux et internationaux, contribue à la valorisation des savoirs ancestraux et à l’économie locale.
Avec cette deuxième édition réussie, le festival s’impose comme un rendez-vous incontournable du calendrier culturel ouest-africain et une vitrine du patrimoine vivant du Bénin.
📍 À retenir :
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Dates : 2–3 août 2025
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Lieu : Porto-Novo, Bénin
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Temps forts : Colloque Ifá, sortie du masque Gounouko, concerts, danses traditionnelles
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Objectif : Réhabiliter les pratiques culturelles liées aux masques et renforcer le rayonnement culturel du Bénin
