Abomey, Ouidah, Porto-Novo : Et si les vacances cette année étaient mieux chez nous qu’ailleurs ?

On part à Lagos, on rêve de Paris, on scroll les destinations qu’on n’aura peut-être jamais les moyens de vois. Pendant ce temps, à quelques heures de route, des palais royaux classés UNESCO, des temples vodoun actifs et une capitale qu’on a collectivement décidé d’ignorer nous attendent. Ces vacances, le Bénin mérite mieux que notre indifférence.

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Abomey : Là où le Dahomey a posé ses fondations

Twelve kings, four centuries. Un empire qui a dominé l’Afrique de l’Ouest avec une organisation militaire, politique et commerciale que beaucoup d’États modernes pourraient envier. Abomey, c’est tout ça et c’est à environ 145 km de Cotonou.

Le site des palais royaux s’étend sur 44 hectares. À l’entrée, une statue du roi Béhanzin rappelle d’emblée le ton : ici, on ne parle pas d’un passé vague, on parle de résistance concrète face à l’invasion coloniale française. Le Musée Historique d’Abomey, fondé en 1943 par l’administration coloniale française, occupe les palais des rois Guézo et Glèlè et abrite une collection de plus de 1 050 artefacts royaux. Trônes, habits de cérémonie, armes, reliques vodoun, chacune de ces pièces raconte une décision, une guerre, un règne.

En dehors du musée, Abomey vit encore de ses traditions. Les artisans de tapisserie appliquée perpétuent une technique qui remonte au royaume :

• Les fameuses tentures du Dahomey qu’on peut voir créer et acheter directement chez les tisserands.
• Et pour les curieux d’art contemporain, Le Lieu Unik, espace de création de l’artiste Dominique Zinkpè, vaut également le détour.

Encadré pratique

• Comment y aller : Environ 1h45 de Cotonou par la route nationale. En voiture de location ou en transport en commun avec correspondance à Bohicon (8 km d’Abomey).
• Visiter : Palais Royaux / Musée Historique d’Abomey (entrée à 2 500 FCFA), guides locaux disponibles sur place et fortement recommandés.
• Conseil : Partez tôt. La visite en plein soleil de l’après-midi est éprouvante dans les cours extérieures.
• Dormir : Hôtels Bois Vert et Abomey Event sont les adresses les mieux cotées sur place. Certains préfèrent loger à Bohicon pour plus de choix.

Ouidah : 4 km pour comprendre ce que l’histoire a de plus lourd

Ouidah est probablement la ville la plus chargée émotionnellement du Bénin. Elle ne cherche pas à plaire. Elle témoigne.

La Route des Esclaves est un parcours de 4 km qui relie le centre-ville à la Porte du Non-Retour. Il traverse l’Arbre des Enchères, l’Arbre de l’Oubli, la Case Zomaï, la fosse commune et l’Arbre du Retour. Chaque étape est une station mémorielle. Se tenir à la Porte du Non-Retour, face à l’Atlantique, là où des centaines de milliers d’êtres humains ont embarqué sans revenir c’est une expérience que les mots restituent mal.

Et depuis 2026, il y a du nouveau sur le parcours : le Bateau Aurore, réplique fidèle d’un bateau négrier ancrée à proximité de la Porte du Non-Retour, constitue un musée flottant inédit en Afrique. Une addition récente qui change encore l’expérience de la visite.

Ouidah, c’est aussi la capitale spirituelle du vodoun. Le Temple des Pythons est un sanctuaire vodoun où vivent des pythons sacrés de toute taille, serpentant librement dans les allées. Le python royal et le boa sont les deux espèces les plus représentées et font l’objet du plus grand culte. La mort d’un python donne encore lieu à une cérémonie mortuaire. L’entrée coûte 1 000 FCFA : une donation supplémentaire vous permet de vous faire prendre en photo avec un python autour du cou, si le cœur vous en dit.

La Forêt Sacrée du Roi Kpassè complète le tableau : selon la tradition vodoun, le roi Kpassè se serait réincarné en arbre enchanté à sa mort. Le lieu est un espace semi-boisé ponctué de statues de divinités et d’autels actifs : un musée à ciel ouvert et un lieu de culte en même temps. On n’y entre pas comme dans un parc.

Pour les amateurs d’art contemporain, la Fondation Zinsou reste une adresse incontournable à glisser dans la journée.

Encadré pratique

• Comment y aller : Environ 45 min depuis Cotonou sur la route de Lomé. Accessible en taxi, zemidjan ou voiture.
• Temps nécessaire : Une journée permet de couvrir les sites essentiels. Deux jours sont idéaux pour une immersion complète, avec la forêt sacrée et les temples vodoun en deuxième journée.
• Tarifs : Temple des Pythons : 1 000 FCFA. Forêt Sacrée : entrée modique (500–2 000 FCFA). Route des Esclaves : libre accès.
• Dormir : L’Auberge de Kpassè est bien placée. Beaucoup font l’aller-retour depuis Cotonou dans la journée.
• À noter : Tenues correctes exigées dans les espaces sacrés. Demandez toujours avant de photographier.

Porto-Novo : La capitale que personne ne visite, et c’est une erreur

Porto-Novo est la capitale officielle du Bénin. Tout le monde le sait. Cependant, personne n’y va vraiment. Enfin si, quand il y a l’enterrement du pépé d’un frère de longue date. C’est pourtant comme les autres une ville qui méritent le détour.

Notons que la capitale historique du Bénin reste quand même une des villes les plus calmes du pays parce que sans flux touristique massif, Porto-Novo a gardé son âme. Ses façades coloniales portugaises et brésiliennes tiennent encore debout dans les rues du vieux quartier. Ses musées sont calmes, ses guides disponibles et ses prix suffisamment honnêtes.

Le Musée Ethnographique Alexandre Sènou Adandé, premier musée du pays créé en 1966, est essentiellement dédié à la culture Yoruba. On y trouve des masques Guèlèdè, des sculptures en bois, des plateaux de Fâ et une collection qui raconte l’articulation des traditions Gun et Yoruba qui ont construit cette ville.

Le Musée Da Silva, lui, c’est une autre histoire littéralement. Il se veut la mémoire des Afro-Brésiliens, et raconte comment l’esclavage, la colonisation et l’indépendance ont été vécus par ces familles revenues au Bénin après l’abolition. Les Aguda ont laissé leur empreinte partout dans l’architecture de Porto-Novo : maisons à façades colorées, mélange de catholicisme et de vodoun, identité hybride absolument singulière.

Non loin du Musée Da Silva se trouve également l’ancienne demeure du Roi Toffa, dont les effets personnels sont exposés dont des photographies et sa calèche royale. Petit musée, grande densité.

Finissez par le marché Ouando le plus grand de la ville pas forcément pour acheter, mais pour prendre le pouls de Porto-Novo au quotidien.

Encadré pratique

• Comment y aller : 1h environ depuis Cotonou. Route directe et bien praticable.
• Dormir : L’Art Résidence est l’adresse haut de gamme de la ville : chambres modernes, rooftop avec piscine, restaurant.  Pour quelque chose de plus local, les Résidences Ouadada et les chambres chez l’habitant type “Chez Papa Sêdjro” sont bien notées.
• Conseil : Porto-Novo se fait très bien en une journée. Mais si vous restez la nuit, vous verrez une autre ville, celle qui vit tranquillement, sans se presser.
• À ne pas rater : La balade à pied dans le quartier brésilien en fin d’après-midi, quand la lumière tape sur les façades colorées.

En résumé

Trois villes, trois ambiances, trois couches d’une même histoire. Abomey pour la puissance, Ouidah pour la profondeur, Porto-Novo pour la découverte tranquille. Tout ça à moins de deux heures de Cotonou. Cette année, avant de chercher des billets d’avion, prenez la route.